Джефф

Отряд полиции ворвался в дом… Но они опоздали. Их взгляду предстала жуткая картина: на кровати лежало два окровавленных трупа – мужчина и женщина. Обоим было лет по пятьдесят. На лицах застыла маска ужаса, смешанного с удивлением. Лейтенант сплюнул и спрятал пистолет в кобуру.

- Осмотрите комнаты. – сказал он. – В участок отправляемся через пятнадцать минут… Неохота с пустыми руками уходить.

С этими словами он, преодолевая отвращение, подошел к кровати. Мда, даже на такой работе к подобному сложно привыкнуть. Тела были изуродованы до неузнаваемости. Это ж каким жестоким надо быть…

- Лейтенант, тут еще один труп! – донесся голос из соседней комнаты. Но он даже не обернулся в ту сторону. Предстояло действительно сложное дело, ведь никаких следов не было, совершенно никаких. Лейтенант отвернулся и пошел в ванную комнату. Треснувшее зеркало, в раковине пятна крови. Интересно… Ну ладно, с этим еще придется разобраться…

***

Звон будильника вывел Эллис из сна. Потянувшись, она взглянула на часы – пора собираться, а то и опоздать недолго. Наспех одевшись, она пошла в ванную и умыла холодной водой заспанное лицо. Потом отправилась на кухню и наспех перекусив парой бутербродов, вышла наконец из дома. Путь к остановке занял пять минут. В ожидании маршрутки, она обратила внимание на человека, стоявшего по ту сторону дороги. Он был одет в черный свитер и такого же цвета джинсы, а лицо его почему-то было замотано шарфом по самые глаза. Девушка могла поклясться, что он смотрит прямо на нее, причем смотрит неотрывно. Ей стало не по себе, но в следующий миг подъехала маршрутка, и она зашла внутрь, а когда выглянула в окно, незнакомец уже исчез. Пожав плечами, девушка отвернулась и, одела наушники.

Эллис успела как раз вовремя – преподаватель как раз начал перекличку присутствующих. Быстро шмыгнув на задний ряд, она села и почти не вслушивалась в слова преподавателя, лишь откликнувшись, когда он назвал ее имя. Сегодня речь пошла о загробном мире и существует ли жизнь после смерти. Эллис всегда не выносила подобных лекций – ей просто было скучно, поэтому она снова одела наушники и слегка прикрыла глаза.

Внезапно дверь аудитория открылась. Эллис машинально посмотрела туда и едва не вскрикнула – вошел тот самый незнакомец, так пристально рассматривавший ее на остановке. Его лица по-прежнему не было видно из-за шарфа. Он молча проследовал ко второму ряду и уселся, смотря лишь на преподавателя. И через минут пять поднял руку.

- Да, молодой человек?

- Скажите, профессор, – его голос был слегка приглушенный, – а если человек умер, но душа осталась в этом мире, как отправить ее туда, где ей место?

Вопрос был хоть и по теме, но очень неожиданный для преподавателя. Все же он ответил:

- Ну, многие души, согласно поверьям, не могут уйти, потому что не нашли достойного захоронения.

- То есть, если дело похоронить по-человечески, дух обретет покой?

- Вы все правильно поняли.

- Что ж, спасибо большое, профессор. – Парень неожиданно поднялся и направился к выходу. Перед тем как дверь закрылась, он поднял глаза и внимательно взглянул на Эллис. Его глаза прищурились…

***

- Да как же вы не досмотрели-то?! – лейтенант был вне себя от злости. Вызов в 2 часа ночи, да еще и в морг, просто великолепно!

- Так мы же не виноваты… – потупив глаза, пробормотал главврач. – Воскресенье как-никак, кто ж на работе мог остаться в такое время?..

- А дежурных, что, не было?!! – казалось, представитель закона сейчас просто взорвется. Собеседник промолчал, не решаясь поднять глаза. Лейтенант и так понял, что дежурный совсем пьяный был. Лейтенант вздохнул – ну что с них взять… Да и правда, случай из ряда вон выходящий.

- Чье тело хоть похищено? – спросил он.

- Парень какой-то… – главврач явно был рад, что гнев того утих. – два дня назад поступил к нам… Жутко покалеченный…

Лейтенант почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Судя по всему, это был тот самый парень, чье тело они нашли в том самом доме. Третья жертва… Но зачем кому-то похищать его труп? И, вообще кому? Да уж, ситуация.

Дело – полный глухарь. Соседи молчат, как рыбы – явно до смерти запуганные. Но в том, что они знают убийцу, лейтенант не сомневался. Вопрос в другом – как заставить их говорить?.. Лейтенант развернулся и вышел из морга, погруженный в тяжелые мысли.

***

Странного незнакомца уже четыре дня не было видно, и Эллис начала понемногу забывать о нем. Тем временем в городе начали происходить жуткие вещи: едва ли не каждый день пропадали люди. Некоторых из них находили убитыми самым жестоким образом, следов же других так и не удалось обнаружить. Убийцу никто так и не видел. Он не оставлял никаких следов, ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о его личности… До Эллис такие слухи доходили редко – новости она не смотрела, а мать боялась травмировать ее психику. Но долго так продолжаться не могло…

- Да ладно тебе, мам, я надолго не задержусь. – девушка поцеловала маму в щеку и радостно выбежала на улицу, где ее уже ждал ее парень. Сев в автомобиль, они направились к парку, находящемуся в шести кварталах от их дома. Это было излюбленное место Эллис с самого детства – здесь они каждый день гуляли с родителями, наслаждаясь природой и пением птиц. Частенько устраивали пикники, иногда затягивающиеся до самой ночи… И вот теперь они с Питером продолжили семейную, так сказать, традицию.

Автомобиль остановился у входа в парк. Они вышли и, взяв друг друга под руки, двинулись вглубь. Было очень тепло – летний вечер во всей своей красоте. Солнце, клонясь к западу, бросало последние лучи на листья деревьев. Эллис и Питер сели на небольшую скамейку и, прижавшись друг к другу, наблюдали, как вокруг них сгущаются сумерки. Вскоре включились фонари, распугивая темноту и не давая ей поглотить парк… И именно их свет охватил одинокую фигуру, направляющуюся прямо к ним. Эллис вскрикнула – это был тот самый незнакомец. Да, вот его
черный свитер и шарф, натянутый до самых глаз… Питер поднялся на ноги. Тем временем тот подошел уже вплотную и пристально посмотрел вначале не застывшую Эллис, а потом на Питера, словно оценивая его.

- Ты кто, что тебе надо? – спросил парень, и тут же мощный удар в челюсть отбросил его далеко в сторону. Эллис закричала… Незнакомец взял рукой свой шарф и медленно снял его с лица… В тусклом свете Эллис увидела жуткую белую кожу, напоминающую чешую и широченный рот, явно когда-то разрезанный ножом. От ужаса девушка не могла сдвинуться с места… Но тут очнувшийся Питер набросился на незнакомца сзади и отшвырнул его в сторону.

- Беги! – закричал он девушке. – Беги!

Эллис послушалась и бросилась к выходу из парка… Но потом обернулась. Прямо на ее глазах незнакомец схватил Питера за горла и с легкостью оторвал его от земли, после чего последовало неуловимое движение пальцев, и Питер упал обратно со сломанной шеей. Эллис ничем не могла помочь. Она вновь бросилась бежать. В спину ей донесся приглушенный голос:

- Меня зовут Джеф! Запомни… И готовься к нашей следующей встрече.

***

Всю следующую неделю Эллис не выходила из дома. Она заперлась у себя в комнате, первое время только рыдала. Мать сумела добиться справки у врачей о нездоровье девушки… Друзья часто пытались навестить ее, но она никого не хотела видеть. Даже полиции не удалось вытянуть из нее хотя бы что-то вразумительное. Все, что им удалось узнать, это то, что парень по имени Питер был убит неким чудовищем, монстром, даже не похожим на человека. Они прочесали весь парк, но, опять же, никаких следов не нашли, даже тело пропало. Но не поверить Эллис они просо не могли – далеко ведь не первый подобный случай за последнее время.

Но убийца по-прежнему был неуловим. Казалось, что орудует какой-то взбесившийся призрак. Так продолжалось, пока в полицейский участок не пришла молодая женщина, назвавшаяся Барбарой. Она была соседкой убитой семьи.

- Вы знали убийцу? – спросил лейтенант, сидя прямо напротив женщины и периодически потягивая виски из стакана.

- Конечно… – Барбара всхлипнула и вытерла лицо платком. – Вы можете не поверить, но этот монстр – сын убитых в том доме.

Лейтенант едва не захлебнулся во время очередного глотка. Вот это поворот.

- Но что могло толкнуть его на такое?

- Понимаете, у него был конфликт с местными парнями. Они весь тот район в страхе держали. Но Джеф сумел дать им отпор. Он в одиночку прикончил всю их троицу, однако последний из них поджег его. Бедный мальчик провел в больнице долгое время, но из-за огня его лицо изменилось просто ужасно… Простите, можно глотнуть? – женщина указала на стакан. Следователь молча придвинул к ней виски. Отхлебнув немного, она продолжила.

– Кожа сильно побелела, глаза лишились век, в волосы почернели и стали жесткими, как наждак… Так вот, после того, как он увидел то, что с ним случилось, он словно стал одержимый. Он своими руками разрезал себе рот, чтобы, так сказать, выглядеть веселее, а потом расправился со всеми, кто был в доме. Вот и все начало его истории… Лейтенант, прошу вас, остановите его. – Барбара вновь заплакала.

– Кто знает, сколько он еще убьет. А ведь не успокоится, это я вам гарантирую.

- А я в свою очередь гарантирую, что теперь ему точно не выкрутиться. – Лейтенант залпом выпил оставшееся виски и помог женщине подняться.

– Идите домой, Барбара. Отдохните. Не бойтесь, за вами будут присматривать.

Когда Барбара вышла, он подошел к телефону.

- Собирайте группу… Мы идем ловить монстра.

***

Барбара не могла вернуться домой сразу. Ей казалось, что лицо Джефа смотрит на нее из каждого угла. Поэтому она поехала в ближайшую гостиницу. Полицейская машина, следующая за ней, придавала моральных сил…

Такси остановилось у входа. Расплатившись, женщина, вошла внутрь и сняла небольшой номер на втором этаже. Оказавшись в комнате, она сразу рухнула на кровать . Усталость взяла свое, и она быстро уснула… Но долгим сон не оказался. До боли знакомый голос вывел ее из забвения.

- Ты предала меня…

Она мгновенно вскочила на ноги. Джеф стоял прямо перед ней. На нем в этот раз не было шарфа, а и без того широкий рот скривился в зловещей ухмылке. Руки