В избушке лешего

Как-то солнечным днём мы с соседкой Веркой пошли за малиной. В том году было её видимо-невидимо. Когда мы начали взбираться по крутому склону, с нас полил пот. Мелкие мошки роились и набивались в нос и глаза. А потом мы увидели впереди двух огромных ужей, которые грелись на залитом солнцем валуне. Хотя мы и знали, что ужи безобидны, всё равно стало не по себе. Поднялись, тяжело дыша, выше по склону и наконец-то выбрались на плато. Шли молча: хотелось скорее добраться до места, собрать ягод и вернуться домой. Вдруг Вера остановилась, глаза её округлились от удивления. -Посмотри-ка, - сказала она, указывая на вершину стоящей рядом горы. -Видишь, там какая-то избушка! Я прищурилась от солнца, бившего прямо в глаза. Посмотрела туда, куда указывала Верка. И правда - небольшая избушка. Кто же мог построить её здесь, наверху? Мы три дня назад ходили сюда за ягодой, её не было. -Подойдём, посмотрим, - предположила Верка. -Что-то жутковато, - ответила я. -Может, ну её? -Трусиха, интересно ведь, пошли. Мы вскарабкались выше и направились к домику. Верка шла впереди, а я плелась следом, потому что внимательно смотрела себе под ноги, опасаясь наступить на ужа. Вдруг она остановилась. -Что там? - с беспокойством спросила я. -Змея? -Нет, - ответила Верка. -Дошли! Я посмотрела через её плечо. В нескольких метрах от нас стояла таинственная избушка. Я замешкалась, а Верка уже искала дверь. Но её нигде не было. Мы обошли избушку вокруг - одни стены, а двери нет. -Чертовщина какая-то. Без окон, без дверей, полна горница... -Я не успела договорить. Что-то неожиданно скрипнуло, и в стене образовался проём. Мы замерли в нерешительности. Обе умирали от любопытства и желания войти, но никто не хотел быть первым. Кто знает, что скрывается за этими стенами. Может быть, там полно змей, а может, того хуже: какой-нибудь маньяк. -Давай войдём вместе, - предложила я. Дверной проём оказался очень низким. Мы нырнули через порог и сразу же остановились. На нас пахнуло плесенью и землёй. Когда глаза привыкли к тусклому свету, мы сделали ещё пару шагов внутрь. К потолку были подвешены летучие мыши. Посреди домика стоял простой деревянный стол. На нём сидел серый кот в окружении нескольких подсвечников с оплывшими огарками. -Кис, кич, - поманила Вера кота. Тот даже не шелохнулся, только прикрыл жёлтые глаза. Верка собралась подойти поближе, погладить его. Что-то слабо хрустнуло под моей ногой. Я присела и медленно ощупала пол вокруг себя. Затем подняла это "что-то" и подошла к дверному проёму - понять, что именно у меня в руках. Оказалось - часть крошечного черепа. С содроганием отбросила его от себя. -Чёрт побери! - только и вымолвила я. -Не поминай нечистого всуе, - услышали мы скрипучий старческий голос. В дверном проёме стоял старик. Он был маленького, просто крошечного роста. Метр, не больше. Верка и я ошеломлённо смотрели на старика. У меня мороз пробежал по коже. -Ну что встали, сердешные, проходите, коли пришли, - сказал старик. -А ты-то, Верка, что оробела? Ты же баба шустрая! -Откуда вы знаете, как меня зовут? - спросила Верка и неуверенно перекрестилась. Старик усмехнулся в бороду и ответил:-А я всех знать должон, кто по моему лесу шастает. Он прошёл вглубь избушки, а мы боком, боком выскочили наружу и чуть не кубарем слетели с горы. Малины в тот день мы так и не набрали. А той осенью предпочли ходить за ягодой в другие места. Год спустя мы опять пошли за малиной на гору. Избушки на прежнем месте не было. Ни брёвнышка, словно и не стояла она там никогда. Покумекав, мы пришли к выводу, что той осенью встретили лешего, который по непонятной причине решил пообщаться с нами.