Ночной бросок. Автор: PUPERMAN.

Темнота. Вокруг черная темнота. Ни звезд на небе, ни огня на земле. Фонарь, прикрепленный к автомату, шарит по земле – она была сырой и мягкой с серой пожухшей травой. Местами встречаются не глубокие лужи с, кажется, прозрачной и чистой водой, но кроме местных тварей ее пить никто не может без последствий. И смерть после того как попьешь такой воды — не самый худший вариант. В свете фонаря виден мелкий моросящий колючий дождик, такой бывает осенью, в этой части зоны всегда так — сыро, холодно и жутко неуютно. Но неуютно тут днем, ночью тут просто жутко.

Приказ есть приказ, а для военных сталкеров в зоне военное положение, поэтому приказы не обсуждались, а выполнялись. Даже такие самоубийственные как пересечь в темное время суток 15 километров зоны до аванпоста, с которым была утеряна связь. Самое простое объяснение – сигнал не мог пробиться из-за излучения какой-то аномалии, появившейся недалеко от аванпоста, или с рацией проблемы, хотя там был технарь, починил бы. Но если бы все было так просто, не приказали бы лезть ночью в эту темноту кишащую существами, у которых на уме только одно — закусить сталкером. Но военными сталкерами просто так не бросаются, а тем более целым отрядом, значит, начальство знало — на аванпосте что-то случилось, но неизвестно что, и это может угрожать как военным, так и гражданским лицам, незаконно находящимся в зоне, хотя о них военное начальство думало в последнюю очередь.

Первый фонарь продолжал шарить по земле, показывая своему хозяину дорогу. Иногда луч убегал дальше 10 метров и терялся в дымке. Иногда он выхватывал из темноты кусты или покореженные одинокие деревья. Земля еще не успела остыть, и от нее поднимался туман, но из-за холода и безветрия так и стелился у самой земли, не поднимаясь выше полутора метров. За первым военным, метрах в десяти шло остальное отделение, цепочкой, с меньшей дистанцией друг от друга. Семь таких же фонарей светили по флангам движения. Если бы не погодные условия, можно было воспользоваться приборами ночного видения, он был у каждого военного сталкера. На обмундировании военное начальство не экономило, лучше потратиться на него чем, потом тратиться на обучение новых людей. Но сейчас он был бесполезен.

— Капитан, разрешите обратиться — раздался немного раздраженный, но тихий голос бойца идущего перед колонной. Капитан, идущий третьим в цепочке, нажал кнопку ответа на рации.

— Давай, Старый – не по уставу ответил капитан.

— Нам пока что сильно везло, псов отпугнули, снорков свинцом накормили, но туман все гуще, следующего мутанта мы увидим только после того как я на него наступлю.

— Потому ты и топаешь на расстоянии от нас, он тебя, мы его – как бы шутливо—безразличным голосом констатировал капитан. – И дальше продолжим выполнять задание — уже с стальными нотками продолжил он.

— Эх, если дойдем и окажется что у этих придурков какая-то ерунда с рацией или еще какая—то мелочь, я…, я, даж не знаю что я с ними сделаю, но они позавидуют зомбированным сталкерам — уставшим, но все же, раздраженным голосом сказал Старый. Кликуху свою он получил не за свой возраст, а за опыт, которого набрался в зоне. Он не первый год месил радиоактивную грязь военными бутсами и был самым опытным бойцом в отряде. Потому его и поставили в авангард отряда.

— Если командир прикажет, кто ж ему откажет — пробасил голос пулеметчика из гарнитуры, и за шуткой раздался его же ржач.

— Сам шучу — сам смеюсь, лучше по сторонам смотри — снайпер, в отличие от уже переставшего бояться зоны Старого и еще не начавшего бояться пулеметчика испытывал постоянное чувство тревоги, как и большинство бойцов в группе. Даже у капитана палец дергался на курке, когда свет фонаря вытягивал из тумана особо уродливый куст, т.к. из-за своего рыже-серого цвета они походили на псевдоплоть.

— Да иди ты … — пулеметчик пробасил не до конца, застыл, изготовившись к стрельбе. Остальные бойцы тоже направили свое оружие вперед в сторону Старого. Тот держа одной рукой автомат стоял неподвижно с поднятым кулаком — условный знак «опасность рядом».

Фонари жадно шарили по туману, пытаясь выцепить врага. Старый четко слышал, как что то впереди, метрах в пятидесяти, шлепнуло по грязи. Но сейчас стояла тишина, только моросящий дождь шуршал по амуниции. Он опустил руку и изготовился для стрельбы из подствольника. В темноте и тумане что то было, что то разумное, оно смотрело или чуяло врага, и наверняка видело свет фонарей. Но оно было, где то там, в тумане и увидеть его было нельзя. Поэтому сталкер закрыл глаза и застыл, он слышал шелест дождя, где то недалеко с куста в лужу периодически плюхались большие капли, слышались, где то очень далеко отгласы воя псевдо собак или других тварей.

— Давай.., давай…, шевельнись, только шевельнись – бегали мысли в голове Старого. Он слышал много звуков, даже бой своего сердца, оно билось не чаще но сильнее и от того казалось что в груди стучит барабан отдаваясь в голове.

Отряд стоял, также замерев, только теперь не все фонари были устремлены вперед, некоторые смотрели и в другие стороны, чтобы нападение со стороны не стало неожиданностью. Все ждали, пока первый знаком покажет, что опасности нет — до этого никто с места не сойдет, но чем дольше группа стояла и вслушивалась в звуки зоны, тем больше возрастал страх.

Вдруг по зоне раздался новый звук, как хлопок петарды в железной бочке — Старый услышал, как что-то впереди снова наступило в грязь, и он выстрелил из подствольника на звук. Граната полетело сквозь туман в сторону, где только что было слышно хлюпанье по луже. Она, конечно, не попала в существо, но Старый был достаточно опытным, чтобы послать гранату в нескольких метрах от цели. Болванка вошла в мягкую и сырую землю не глубоко. Детонировав, в стороны полетели куски грязи вперемешку с мелкими осколками, и часть их все же достигло цели — существо сначала хрюкнуло как большая свинья, затем длинными прыжками начало обходить группу по кругу, при этом громко фыркая, как здоровый бык, которого ранили и он злой и теряющий силы собирается отомстить своему обидчику. Фонари двигались в след за звуком но никто не открывал огонь — цель была все еще не видна. Передвижения закончились, на несколько секунд опять наступили тишина и из ночи раздался дикий рев раненого зверя взбешенного и переполняемого злобой и ненавистью к своим обидчикам.

«Чё это за хрень» — мелькала мысль в голове капитана — «для плоти и псевдособаки слишком большое, для кабана слишком быстро перемещается — «какую еще дрянь породило это место»

Отделение стояло в линию и все взгляды были устремлены туда, откуда, только что донесся рев зверя. Из темноты донесся гортанный рык, уже тихий, но не менее злобный и начали слышаться приближающиеся шлепки по грязи. В микрофоне стало слышно, как несколько солдат громко засопели от избытка адреналина в крови. Фонари нервно забегали ища цель. У Старого и еще одного сталкера почти одновременно подствольники выстрелили в черноту, раздалось два заглушенных хлопка, и послышались шлепки от грязи, разлетающейся по лужам от взрывов, но оба выстрела ушли мимо цели. Шлепающие шаги все приближались, из-за адреналина в крови время начало течь медленней, шаги казались уже медленнее и ближе и вдруг где то совсем рядом послышался громкий шлепок и на пол секунды все прекратилось. Вдруг, из темноты, откуда-то сверху выскочило, что то огромное, в свете было видно существо на четырех лапах ростом около полутора метров в холке. Были видны огромные мышцы под кожей, широкое тело без шеи сразу переходило в голову, небольшую, с маленькими ушками, с кучей складок и с маленькими свинячьими глазами. Нижняя челюсть у существа была больше и выступала вперед, из нее торчали кривые, торчащие в разные стороны, острые зубы. Вместо носа на морде у существа было две треугольных дырки.

Двое сталкеров среагировали раньше остальных, и местность вокруг озарилась вспышками от автоматов. Но существо не собиралось ждать пока в нее прицелятся получше. После приземления всех четырех лап в сторону полетели грязные брызги, мутант напряг все мышцы, так что было видно каждую жилку, бегающую под тонкой кожей, и существо сделало очередной прыжок в сторону сталкеров. Пули полетели в то место, где только что был мутант.

Существо за доли секунд пролетело расстояние до сталкеров, вытянув вперед передние лапы, капитан попытался прикрыться автоматом от летящей на него горы мышц и когтей. Но это ему не помогло — острые как бритва когти пробили броню, насадили его как на восемь шампуров и капитан полетел спиной назад толкаемый огромной тушей существа. Все сталкеры мгновенно обернулись — их фонари высветили в нескольких метрах окровавленное тело командира, существо уже растворилось в темноте. В след ей полетело несколько очередей.

Один из сталкеров с красным крестом на белой повязке на руке подбежал к капитану, снимая рюкзак на ходу. Шлепнулся в грязь на колени рядом с ним, достал нож и начал срезать ремни держащие бронежилет. Срезав его, он закатал окровавленную тельняшку, под ней было в две линии по четыре раны, одна из линий пересекала область сердца. Капитан был мертв. Медик повернулся к отряду и покачал головой — сделать ничего нельзя.

В этот момент за медиком из темноты снова выпрыгнул зверь. Никто из сталкеров не открыл огонь, боясь задеть своего, медик услышал шлепок за спиной, но не успел повернуться на звук. Существо приземлилось прямо за медиком. В свете фонарей было видно, как оно махнуло лапой с длинными когтями, не крючковатыми как у кошки, а немного загнутым и плоскими — как ножи. Было видно, что они предназначены не для того чтобы хватать, а только рвать и убивать. Существо махнуло лапой за медиком, как бы хлопнув его по плечу, он замер на секунду, мутант рыкнул из-за спины сталкера на отряд, быстро развернулся и оттолкнувшись мощными задними лапами улетел в туман. Медик посидев еще секунду не двигаясь упал лицом в грязь, на спине было видно четыре глубоких разреза.

— Что это за тварюга – раздался голос пулеметчика – что это за плешивый медведь попрыгун, мать его! — заревел он, пустив длинную очередь веером.

— Это