WILLYS MB: ИСТОРИЯ ЛЕГЕНДАРНОГО «ДЖИПА»

Willys MB — получил мировую известность в годы Второй мировой войны. Простой, легкий армейский автомобиль стал самым массовым в своем классе и подарил, этому самому классу, собственное имя — «Джип» (Jeep).

ИСТОРИЯ КОМПАНИИ WILLYS

Родоначальник всех джипов — American Bantam на испытаниях, 1940 год

Фирма Willys обязана своему происхождению американскому предпринимателю Джону Норту Уиллису, который в 1909 году за бесценок приобрел акции обанкротившейся марки Overland. На протяжении последующих трех десятков лет, компания Willys-Overland строила простые легковые и коммерческие автомобили для гражданского рынка. Все изменилось в конце 1930-х, когда дела фирмы пошли на спад и Джон Уиллис решил приспособиться к наиболее выгодным государственным заказам по изготовлению военной автомобильной техники.

Предчувствуя скорое вступление США в войну, в начале 1940-х американский генералитет инициировал разработку универсального легкого армейского автомобиля-вездехода с приводом на все колеса. Машина с простым открытым кузовом должна была нести пулемет, развивать скорость в 80 км/ч, иметь колесную базу в 2032 мм и полную массу не более 980 кг. Для участия в проекте были приглашены практически все американские автомобильные фирмы (всего 135 участников), но узнав, что первый прототип следовало представить уже через 49 дней, большинство из них незаметно рассеялись. На финишной прямой осталось всего лишь три компании: крупные Ford и Willys-Overland, а также маленькая и малоизвестная фирма American Bantam. Интересно, что последняя опыта проектирования машин подобного класса не имела, но именно она успела к назначенному сроку и построила 40-сильный полноприводный Bantam BRC 40.

Willys MB

Первый прототип вездехода Willys Quad в значительной степени повторял конкурирующий Bantam

Свой вариант под названием Пигмей, оснащенный 42-сильным мотором от трактора Фордзон, компания Форд представила в ноябре 1940 года. Тогда же Willys-Overland изготовила прототип Willys Quad. Он оборудовался простым и надежным 2,2-литровым 54-сильным мотором от легковой модели Overland образца 1926 года. В паре с мотором работала 3-ступенчатая механическая коробка передач, состыкованная с 2-ступенчатой «раздаткой». В основании машины лежала прочная лонжеронная рама, к которой через продольные рессоры крепились неразрезные ведущие мосты с барабанными тормозами и колесами размерностью 6,00-16. Внешне Willys Quad сильно напоминал конкурирующий Bantam BRC 40 и имел такие же простые формы и характерную выпуклую облицовку радиатора.

Сравнительные испытания всех трех прототипов, состоявшихся в ноябре 1940 года показали, что среди всех представленных автомобилей, наилучшим выглядит внедорожник фирмы Willys-Overland. Все благодаря более мощному мотору, который обеспечивал машине приличные динамические и тяговые характеристики, а также хорошую проходимость на местности. Среди всей троицы Willys Quad оказался самым тяжелым и весил на 120 кг выше нормы. Впрочем, для Делмара Рооса, главного конструктора Виллиса, это не стало серьезной проблемой. Он не стал приносить в жертву надежность основных агрегатов, а уменьшил металлоемкость кузова, путем внедрения более простых и угловатых внешних форм. Такой вариант получил название Willys MA.

Willys MA

Дабы не плодить нездоровую конкуренцию, к государственному заказу были допущены все три компании. Каждая должна была выпустить по 1,5 тыс. автомобилей. Сборка модели MA началась в июне 1941 года. Кроме стандартного исполнения, на производство поступили и другие варианты: штабные, санитарные, частично бронированные и зенитные автомобили.

Виллис Джип

Willys MB в колонне под Берлином, весна 1945 года

Вступление Соединенных Штатов в войну побудило правительство кратно увеличить производственный план. Параллельно на конвейер поступила модифицированная вариация Willys MB с упрощенным кузовом, откидывающимся вперед ветровым стеклом и новой плоской передней облицовкой.

Виллис произвел широкое признание не только в американской армии, но и в СССР. Вездеход поставлялся к нам в рамках ленд-лиза в довольно значимых количествах. Так, из 627 тыс. выпущенных автомобилей класса Willys (включая Bantam BRC и Ford GP) в Советский Союз было отправлено 52 тыс. единиц. Все они имели негласное прозвище «Джип», которое вскоре стало нарицательным для этого класса автомобилей. Достоверно неизвестно о происхождении этого названия. Основной версией считается, что оно пошло от аббревиатуры GP (General Purpose), что в вольном переводе означает «автомобиль общего назначения».

Послевоенная гамма Виллис представляла собой различные вариации джипов. На фотографии представлен универсал Jeep Station Wagon

Что же касается самой компании Виллис то вся ее дальнейшая судьба оказалась связана с джипом. После окончания войны она так и не смогла разработать ничего нового и долгое время модернизировала модель MB, выпуская на ее основе военные и гражданские автомобили. Кроме того, Willys MB дал жизнь таким известным моделям, как Toyota Cruiser и Nissan Patrol. В 1953 году марка потеряла самостоятельность и влилась в состав фирмы Kaiser Motors, а затем и в печально известный концерн AMC. Впрочем, историческое название Jeep сохранилось, сегодня под этим брендом выпускаются автомобили корпорации Stellantis.

░░░░