В сказочном королевстве жизнь
была сказочная. Зеленели луга,
на них паслись овечки, в лесах
пели птички, в реке плескались
рыбки - лепота, да и только.
Крестьяне собирали урожай с
полей, принцессы в кринолинах
выезжали на природу и
совершали там променад под
присмотром фрейлин, торговцы
торговали, колдуны колдовали, а
летописцы запечатлевали
происходящее в многотомных
хрониках. И все, в общем, были
довольны.
Единственной неприятностью,
омрачавшей приятное
существование жителей
королевства, был дракон.
Грубое, гадкое, невоспитанное
существо. Дракон воровал овец,
выжигал пашни, пугал принцесс
и гадил на крыши. Король был
очень недоволен и всячески
подстрекал своих рыцарей
разделаться с драконом, обещая
им то полцарства*, то принцессу
в жёны, то солидное денежное
вознаграждение. Рыцари на
такие обещания велись как дети,
выходили против дракона один
на один и, натурально, геройски
погибали. Так проходил год за
годом.
В конце концов королю надоело
выслушивать еженедельный
доклад о том, что очередная
дюжина овец сожрана,
очередные двести акров
выжжены, сорок крыш обгажены
и ещё одна принцесса напугана.
Он написал письма всем
окрестным сказочным королям и
созвал их на совет, чтобы раз и
навсегда решить проблему
драконов. Окрестные короли (а у
каждого из них тоже проживали
свои драконы, иногда даже пара)
отнеслись к вопросу со всем
пониманием, а потому после
недолгих, чисто
организационных дебатов
выработали общий план
действий. Было решено
объединёнными силами всех
армий напасть на каждого
отдельно взятого дракона и
перебить их всех по очереди. Ни
один дракон не выстоит против
такой силищи, это вам не какой-
нибудь отчаянный рыцарь, а
регулярные войска.
Так оно и вышло. Не прошло и
года, как всех драконов на том
континенте истребили,
сокровищницы разграбили, и
уничтожили кладки яиц, чтобы
уж наверняка. Самый последний
пойманный дракон, правда,
пытался как-то отвертеться,
твердил о проклятиях, о том, что
люди ещё пожалеют, но его,
конечно, не стали слушать*.
Король сказал "Отрубить ему
головы!", палач трижды
взмахнул топором, и с
последним драконом было
покончено. Три головы
повесили над тремя воротами
замка, а над четвёртыми
пришлось вешать драконий
хвост, но ими всё-равно никто
не пользовался.
Прошло некоторое время.
Сперва всё было замечательно.
Но потом нарушение
экологического баланса стало
сказываться в полной мере.
Оставшись без своего
единственного естественного
врага, рыцари размножились
чрезвычайно. Они слонялись
без дела по стране, нападали со
скуки на мельницы, задирали
крестьян, грабили караваны и
сжигали колдунов. Переходя на
оседлый образ жизни, каждый
рыцарь старался отгрохать себе
собственный замок, а потом
обкладывал поборами
близлежащие земли и покушался
на соседние. Это вело к
междоусобным склокам, во
время которых гибли почём зря
мирные жители, вытаптывались
поля и разрушались деревни.
Рыцари буянили, дерзили
королю, совращали принцесс и
показывали дурной пример
молодёжи. И всю эту
высокородную кодлу надо было
кормить, поить и всячески
ублажать, чтобы они, не дай бог,
не взбунтовались.
Ко всему прочему в лесах
развелось до черта волков
(которые, оказывается, прежде
составляли основу рациона
драконов), а из-под земли
полезла какая-то мелкая
нечисть, осмелевшая в
отсутствие хозяина. Для рыцарей
драться с такой мелюзгой было
недостаточно почётно, а для
простых обывателей - слишком
опасно, так что нечисть
жировала совершенно
безнаказанно.
Король хватался за голову,
слушая еженедельный отчёт о
том, что столько-то тысяч акров
земли вытоптано, столько-то
десятков деревень сожжено,
столько-то голов скота задрано,
и столько-то принцесс
беременно. "Найдите мне
дракона!- кричал он.- Хоть
какого-нибудь, пусть даже
маленького! Выпишите из-за
границы! Полцарства за дракона
и любую принцессу в придачу,
или даже двух принцесс!"
Но, конечно, новых драконов
взять было неоткуда.
Экологические катастрофы
необратимы.
Дурак был сказочный король,
если решил, будто в природе
есть хоть один бесполезный,
вредный вид.
-------------------------
* В распоряжении короля
находилось, конечно, не
царство, а королевство. Поэтому
рыцарям обещали половину
соседнего царства. Когда-
нибудь. При случае.
* Да и говорил он на каком-то
варварском наречии.