Выбор Проклятого

Вместо предисловия. - это продолжение. Читать ее, не читая первой книги (ссылка чуть ниже) - смысла нет.

Приятного всем прочтения )

Первая книга: Путь проклятого.


Пролог

Камин. Если зайти в комнату, то первое на что упадет взгляд, это огромный камин, расположенный вдоль одной из стен, а внутри его оранжевые языки пламени. Ведь правду говорят, на пламя можно смотреть вечно, ну, или, во всяком случае - долго. Затем, вероятнее всего, посетитель обратит внимание на ребенка, играющего на полу. Возможно, гость еще удивится, почему маленький мальчик находится один в комнате, в непосредственной близости от открытого огня, а может, ещё посетует на нерадивость родителей, и скорее всего, продолжит осмотр: может он все-таки просто не заметил хозяев? Но нет комната пуста, и более ничем не примечательна.
Затем, вполне вероятно, гость обратит внимание на стол. Обычный деревянный стол, без скатерти или клеенки. На нем несколько тарелок, с бутербродами и мясом, бутылка шампанского, открытая баночка красной икры. Видимо хозяева готовятся к встрече нового года, или еще какому-либо приятному событию. И скорее всего, пришедший в этот дом впервые, не обратит вообще никакого внимания, на небольшую статуэтку - искусно выполненная мужская фигурка. Размером она примерно с указательный палец, в черных сапогах, темных брюках, и серой тенниске. Не обратит внимания ровно до того момента, пока эта фигурка не начнет двигаться.
Увидев это, посетитель может подумать, что видит перед собой, игрушку, сделанную каким-нибудь талантливым мастером, но очень ошибется. Фигурка на столе не была ни произведением искусства, ни искусно сделанной безделушкой.

Миша прошелся по столу и кинул взгляд на своего сына. Валик не пересекал незримую черту, отделяющую его от опасности. Он спокойно играл кубиками, пытаясь построить гараж для пожарной машины лежащей неподалеку. Проклятый усмехнулся, завтра ночью, он, наконец, вновь сможет поиграть с сыном как нормальный отец. А, что бы ни стать игрушкой малыша сейчас, случайно попавшись на глаза, он отошел от ближайшего к малышу края стола. На этой стороне сновидений, отец еще не рискнул показаться своему сыну на глаза.
Михаил прошелся по грубым доскам и извлек из кармана перочинный нож. Тихо щелкнул замок, и на свет появилось тонкое лезвие. Ножом он обзавелся больше трех месяцев назад, но до сих пор, Миша каждый раз удивлялся таланту мастера, сотворившего это чудо. Он подошел к одной из тарелок и забрался внутрь, оказавшись около огромного куска белого хлеба. Нож смотрелся совершенно несерьезно рядом с такой громадиной, но Проклятый с легкостью отрезал, а точнее отпилил кусочек, а затем повторил операцию с колбасой. Сделав бутерброд, прошел дальше и наколол икринку по размеру больше напоминающую мандарин, которая сразу потеряла круглую форму, и ее содержимое начало вытекать на хлеб.

В прихожей раздался шум, хлопнула дверь. Валик с интересом поднялся, и вразвалочку отправился к выходу из комнаты, посмотреть, кто там пришел. Проклятый привычно отступил вглубь стола, спрятавшись за одним из стаканов. Стол был слишком высок для малыша, но Миша не собирался проверять, насколько находчив его сын, ни просто даже показываться на глаза малышу. С ребенком он мог увидеться лишь в Этании.
На пороге появилась Ира, в черной зимней куртке с меховым воротником, раскрасневшаяся с мороза. Миша засмотрелся на красавицу-жену. Завтра, на той стороне, он сможет быть с ней как с женщиной, и, подумав об этом, вздохнул. Физически сможет, а вот будет ли у них желание...

-Валик, - появившаяся мама, со смехом подхватила малыша, - как ты себя вел? Соскучился?
-Холошо, да - ответил малыш на оба вопроса, радостно улыбаясь, и стараясь обнять маму за голову, прижаться к ней.
-Я холодная, - Ира поставила ребенка на пол, вошла в комнату: - привет, Кот!
Последнее уже адресовалось мужу, выглядывающему из-за стакана, и добавила:
-Снаружи мороз, впрочем, как всегда.
Проклятый не успел ответить, как на пороге появилась Оксана, Ирина сестра. Она впервые увидела ставшего маленьким Михаила уже довольно давно, но каждый раз, при виде крохотного мужчины, ее глаза на миг расширялись, и в них читался один и тот же вопрос: “Как такое может быть? Как это возможно?”.
Миша в свою очередь глянул на нее и вздохнул. Шрам не девичьем лице, практически затянулся, от него осталась лишь тонкая, белая полоска. Ира, благодаря которой, уродливый порез превратился в аккуратную, тонкую линию, уверяла, что через пару недель, максимум месяц, исчезнет и этот “след былой любви”, и Миша надеялся, что она права. Милой и добродушной Оксанке, совершенно не нужно это напоминание, о ее бывшем парне, на поверку оказавшимся редкостным дерьмом. Увидев Оксану, малыш обрадовался еще больше, и начал теребить ее, прося взять его на руки. Видимо надеясь, что тетя окажется более сговорчивой чем мама.
Так и случилось, девушка с улыбкой подняла его, стараясь не прижимать к холодному пальто, и посторонилась, пропуская в комнату следующую участницу ихней развеселой компании. Девочку, лет десяти - двенадцати.
-Привет, мелкий - она помахала Мише правой рукой. Левую девчонка прятала за спиной.
-Привет, егоза! - Миша абсолютно не обиделся на мелкого, и, воспользовавшись тем, что Валик отвлекся на тетю, вышел из-за своего импровизированного укрытия.
В глазах маленькой красотки мелькнули озорные искорки. Снежок, который она все это время прятала между большим и указательным пальцами левой руки, взлетел в воздух, и, описав довольно высокую дугу, ударил лилипута в грудь, сбив его с ног, и засыпав снегом.
-Анька - вскрикнула возмущенная Ира, - прекрати баловаться!
-А она, похоже, и не продолжает - произнес Миша, поднимаясь, и пытаясь стряхнуть снег. – Если, конечно, не принесла пару снарядов в карманах.
-Я больше не буду, - покаянно произнесла девочка, но смеющиеся глаза, говорили обратное. - Пусть Мишка тоже в меня кинет - и Аня склонилась над Проклятым, подставляя веснушчатое личико, и картинно жмурясь.
Проклятый, стряхивающий с одежды снег, кидаться не стал. - Во-первых не хотелось лепить снежок и морозить руки, а во-вторых, все равно бесполезно. Вместо этого шутливо пригрозил:
-Будешь хулиганить, приду во сне, и там уже закидаю с ног до головы.
-Нее! - Девочка абсолютно не испугалась, хотя и знала, что он вполне может заглянуть в ночные сновидения, - если придешь, то лучше отведи меня на море. - И вздохнув, добавила: - мы ведь так туда и не доехали, а эта зима уже надоела.
Миша не успел ответить. Валик оставил Оксану, и обратил свое внимание на названную сестренку. Схватил Аню за полу длинного пальто, и требовательно подергал: мол, хватит ерундой заниматься, у тебя тут еще малыш не игранный.
-Все! - Ира решительно подвела черту. - Раздеваемся, умываемся и ужин.
-Как погуляли? Есть что-то новое? - негромко спросил Михаил.
Когда он говорил тихо, его могли слышать только жена и сын. Причем если Ира слышала мужа всегда, то с Валиком они до конца не разобрались, когда он обращает внимание на папин голос, а когда нет. Вот и сейчас, малыш увлеченно играл с Аней, совершенно ничем не демонстрируя, что может слышать крохотного человечка.
-Ничего, - Ира вздохнула, и принялась снимать сапоги. Ее куртка уже висела на вешалке, недалеко от камина. - Мне кажется, лес представляет собой какой-то замкнутый круг. Мы все время шли прямо, если и откланялись от прямой, то весьма незначительно. Но через примерно тысяча семьсот шагов, все равно вышли назад к нашему дому.
-А следы? Как обычно?
-Да, следы исчезли, хотя метель не такая уж сильная.
-Понятно. Эх, мне надо идти, - вздохнул Проклятый.
-Мишка, - Ира пододвинула табуретку, присела, - мы это обсуждали. Тебе надо именно идти, а снег очень глубокий. И ты, - она жестом прервала его зарождающийся протест, - и ты прекрасно знаешь, что, несмотря на то, что очень легкий, все равно проваливаешься с головой.
-Надо было, этому мастеру, еще и лыжи на мою ногу заказать, - то ли пожалел, то ли пошутил он. Но Ира отреагировала со спокойно серьезностью.
-На самом деле это не имеет особого значения. Даже если ты и выйдешь на границу блеклых территорий, то не сможешь вывести никого из нас. Все заклятия, связанные с теплом, или с лечением обморожений, которые я знаю, не работают тут. И Анька ничем таким не владеет. Следовательно, никто не пройдет по этому снегу босиком. Расслабься, - улыбнулась она, - еще немного пересидим, дождемся пока придет время, и уйдем через обычные ворота.
-А тут магия, как и на Земле ограничена? Я видел, что ты выделываешь в Этании, да и тут…
-Ограничена. Не так как на Земле, но все - равно. Не то пальто.
-Ладно, Ириш, - сдался Проклятый, - просто надоело без дела тут торчать. Да и опасаюсь я, что будут нас ждать, если будем уходить как пришли.
Ира хотела ответить, скорее всего, какую-нибудь бессмысленно успокаивающую банальность, но тут, с детской непосредственностью, вмешалась Аня:
-Мы кушать собираемся, или как? - раздался возмущенный детский голос, и она, держа Валика на руках, подошла к столу.
Миша еле успел нырнуть за стакан, и оттуда погрозил вредине кулаком. Та не осталась в долгу - показав язык.
-Собираемся, а ты умылась? - уточнила Ира, поднимаясь.
-Я не пачкалась, - попробовала отшутиться девочка, но под Ириным взглядом вздохнула, и отправилась принимать водные процедуры.
-Мы сейчас, погоди Кот, - и Ира отправилась вслед за Аней.
Что касается Оксаны, то эта чистюля, уже вернулась, и сейчас двигала стулья. Уходя, они всегда убирали от стола все, что могло помочь малышу, забраться наверх. Очерченный мамой круг безопасности, не давал ребенку приблизиться к огню, и выбраться из комнаты. В остальном приходилось действовать по старинке: все, что можно прибить - прибивается, а остальное убирается из зоны доступности. В их данном, конкретном случае, под все, попадал так же и Миша.
Потом все рассаживались, Оксанка дорезала хлеб и раскладывала по тарелкам кашу, судя по вкусу, из армейских условно-съедобных пайков. Аня играла с Валиком, дети сдружились в последнее время, хотя не обходилось и без конфликтов, но они были крайней редкостью.

Проклятый