Айэро-Норт

сорвался сгусток светящегося голубоватого тумана и устремился в высь. Ящер заметил мое заклинание, но увернуться не смог из-за своей ноши. Он разжал когти и сделал кульбит в воздухе, а бедолага с воплем рухнул на землю. И когда казалось, что заклинание пролетит мимо, дракон все же зацепил туман кончиком крыла. Этого было достаточно. Голубая дымка окутала его от лап до головы и потянуло вниз к земле. Зверь неистово махал огромными крыльями, но все было тщетно. Его сил не хватало справится с заклинанием антилевитации. Как только когтистые лапы коснулись твердой земли, его вновь накрыл арбалетный залп. Он не обратил на это никакого внимания, взгляд его был прикован к камню, за которым прятался я. Маг для него нес большую опасность в данный момент.

Туман вокруг дракона рассеивался – заклинание теряло свою силу. Сначала медленно, с явным трудом, продвигался он вперед к цели. Но с каждым шагом набирал скорость, дико ревя и выпуская едкий дым из ноздрей. Я вовремя успел отскочить, когда мой камень отлетел от легкого взмаха могучей лапы, но запнулся и упал на спину. С ужасом наблюдая на зарождающийся огонь в груди дракона, я зажмурился и уже простился с жизнью. Что-то предпринять времени не оставалось.

Меня заслонила тень. Гарет, на которого дракон совсем не обратил внимания, встал между нами и ткнул его мечом в грудь. Оглушительный рев пронесся по лесу, поднимая в воздух стаи перепуганных птиц. Зверь встал на дыбы и навалившись на обидчика всей тушей, втоптал его в землю.

Жертва Гарета дала мне время. Действовать надо было быстро. Я вскочил на ноги и кинул в морду дракона молнию, на время его ослепив. Пока заклинание работало мы были в относительной безопасности, но оно быстро закончится. Я подбежал к телу Гарета и выхватил из его руки меч. Краем глаза я заметил драконоборцев, они не спешили вступать в ближний бой со зверем, лишь метали стрелы из своих арбалетов. Правда толку от этого было мало. Заклинание рассеялось, и дракон снова обрел зрение. Это был мой последний шанс. Меч в моих руках сверкнул на солнце. Раздался хруст разрубаемой чешуи, а клинок все глубже и глубже впивался в плоть дракона.

По мечу и правой руке обильно потекла черная и густая горячая кровь. Я закричал от боли и выронил меч. Рука горела так как будто я ее сунул в разожжённый камин, и набрал там полную горсть углей. Но мои мучения длились не долго. Спасительное забвение быстро забрало мой разум в кромешную тьму, спасаясь от боли. А рядом заливая округу своей кровью рухнула драконья туша.

***

Пробуждение было болезненным. Я с трудом смог открыть глаза, и понять, что лежу в пещере. При попытке подняться, я оперся на правую руку, и тут же повалился обратно. А из горла вырвался стон, переходящий в хрип.

– Ааа…Очнулся наконец-то, – услышал он знакомый голос.

– Воды, – жалобно смог выдавить я из себя.

Потолок внезапно исчез, а перед глазами появилось улыбающееся лицо капитана. Он сунул мне в здоровую руку большую кружку.

– Пей.

В кружке оказалось вино, но у меня было сейчас не то состояние, чтобы привередничать. Я жадно пил холодную жидкость. И не оторвался от кружки пока не показала мне свое дно. Я закашлялся, и чья-то сильная рука похлопала меня по спине.

– Эй! Не торопись, вина у нас много, – сказал, усмехнувшись главарь.

– Где мы?

– Мы в пещере дракона.

– А дракон мертв?

Мне все еще не верилось, что я остался жив, а дракон нет. Увидев страх в моих глазах, капитан рассмеялся.

– Не переживай, дракон тоже здесь, – он пнул огромный окровавленный мешок. – По крайней мере какая-то его часть.

– Это что? Его голова? – удивленно спросил я.

– Да, нам за нее хорошо заплатят. – усмехнулся Эрикар.

– Но зачем она может кому-то понадобиться? – спросил я.

– Понятия не имею, но именно за ней мы сюда и пришли. – воин оборвал себя. - Хватит сотрясать воздух. Мы собрали все ценное в пещере. Ждали только когда ты очнешься, – и подумав добавил, – или не отдашь душу богам окончательно.

Я прислушался к себе, боль отступала, и это было странно. Раньше я за собой не замечал быстрого заживления ран, даже наоборот, самая обычная царапина могла болеть и гноиться неделями. Я решил, эту загадку оставить на потом, а сейчас меня интересовало совсем другое.

– Ждали меня? Для чего?

–Ты убил дракона, – воскликнул Эрикар, – у тебя есть право первого трофея.

Отношение ко мне капитана и всей его команды, разительно отличалось от того, что они демонстрировали еще вчера. И меня это очень настораживало. Я не понял до конца в чем заключается мое право, поэтому уставился на воина, ожидая разъяснений. Но вместо этого он махнул рукой приглашая меня последовать за ним и направился в центр пещеры. Я пожал плечами и пошел за ним.

– Вот, здесь все что мы смогли найти в пещере. Ты можешь выбрать любую вещь, а остальное мы поделим.

Я осмотрел кучу сокровищ, драконоборцы постарались на славу. Было похоже, что они стащили все, что имело хоть какую-нибудь маломальскую ценность. Мое внимание привлек большой алый рубин, сверкнувший в свете факелов. Подойдя ближе, я увидел, что рубин был частью инкрустации рукояти меча. Пришлось немного разгрести завал, чтобы вытащить на свет клинок в резных ножнах.

– Я возьму, вот это, – показал я меч Эрикару.

– Добро, – ответил тот и кивнул своим бойцам.

Я не представлял зачем мне, будущему магу, меч, но уже совсем не хотел выпускать его из рук. В свете факела я решил рассмотреть резьбу на ножнах тщательней, водя по ней пальцами. Было в ней что-то завораживающее. Аккуратно потянув за рукоять, я высвободил клинок. Раздался металлический звон, ласкающий слух, и обоюдоострое лезвие молнией сверкнуло на свету. Моему восхищению не было предела. Резьба на ножнах была лишь жалким повторением искусной гравировки на лезвии. Я взмахнул мечом, клинок со свистом разрезал воздух. Хотелось попробовать остроту лезвия на чем-то более твердом. Я огляделся в поисках достойной цели.

В голове раздался чужой шипящий голос:

«Убей! Убей их всех!».

– Отличная идея, так я и сделаю, – с улыбкой ответил я неизвестному голосу.

– Что? – удивленно спросил Эрикар и повернулся ко мне.

К его еще большему удивлению и моему искреннему восторгу, мой меч с легкостью погрузился по самую рукоять в грудь воина. Я провернул меч на четверть оборота и рывком выдернул его из бывшего капитана драконоборцев. И тот с хрипом повалился на землю. Воины, быстро сообразили, что к чему. Похватали свое оружие и окружили обезумевшего мага. Они были обречены. Клинок нашептывал мне: «Убей! Убей! Убей!». Он жаждал еще крови, и никто не сможет противостоять его жажде.

***

Я, сидя у костра, смотрел на всполохи пламени. Прошло два дня с событий в пещере дракона. Я старался не вспоминать произошедшее там. Меня пугала та жажда крови и легкость с какой убивал, даже не задумываясь. Меч вернулся обратно в ножны, и хоть чужой голос больше не звучал в голове, чувствовалось чужое присутствие. Я не мог выпустить проклятый меч из рук ни на минуту. Хотел его оставить еще в пещере, но даже не заметил, как взял с собой. А сейчас он покоился у меня на коленях, а я непроизвольно гладил резьбу на ножнах.

Ученический браслет покалывал кожу, пока не сильно, но уже настойчиво. Старый маг напоминал о себе, и требовал моего возвращения в башню. Ожог на руке покрылся черной коркой и стал походить на драконью чешую. Меня это беспокоило, но я надеялся, что учитель сможет с этим разобраться.

Очень хотелось спать. Предыдущие два дня я не спал, да и почти не останавливался. Хотелось уйти как можно дальше. А теперь же остановившись, я, незаметно для себя, потихоньку провалился в сон.

Я снова был на той поляне перед пещерой и убиваю дракона. Но в момент триумфа оказывается, что дракон – это я. И меня убивает какой-то мерзкий человечишка. А после парю высоко над землей, разрезая крыльями воздух. Местность, проносящаяся внизу, была мне знакома, а вот на горизонте появилась и знакомая башня. Я чувствовал угрозу, исходящую от башни. И когда подлетел ближе, из окна спальни мага, в мою сторону вырвался яркий сгусток огня и врезался мне в грудь.

Я проснулся. Солнце уже встало и быстро поднималось над горизонтом. А старик не унимался – рука под браслетом зудела пуще прежнего, вынуждая меня двигаться. Я перекинул перевязь меча через плечо и отправился в путь. Сон оставил после себя странное чувство тревоги. Казалось, что это было предупреждение – старик задумал что-то не доброе. Но это было вздором. Да, у старика был скверный характер, но вот так пытаться убить своего ученика. Я долго об этом размышлял, даже если учесть, что маг каким-то образом узнал о случившемся в пещере, все равно, такое поведение старика маловероятно.

***

Глаза старого мага пылали огнем.

– Как ты посмел притащить эту гадость сюда? – воскликнул он, указывая на мои руки.

Я не понимающе посмотрел на свой меч в руках. Что так напугало учителя?

– Но, учитель, посмотрите…

– Не приближайся ко мне с этим, – взвизгнул маг.

Он поднял руку и меня скрутила невыносимая боль исходящая от браслета. Выронив меч, я скрючился на бетонном полу, хватая ртом воздух.

– Оно должно быть уничтожено, – прошипел маг, – к сожалению, вместе с тобой. Ты уже начал метаморфозу.

Меня охватил страх, никогда я не видел старика таким рассерженным и в тоже время напуганным. Он действительно был готов меня убить. И если ничего не предпринять, ему это удастся. Сквозь выступившие слезы я видел лежащий рядом меч, наполовину выпавший из ножен. Меч звал меня, но я не мог пошевелиться от боли. Не знаю как, но мне все же удалось сделать рывок и ухватился за рукоять. Боль тут же отступила. Не исчезла, но как будто ушла на второй план. Мое сознание окутала ярость. Я, рыча, поднялся на ноги и прыгнул в сторону мага выставив перед собой меч. Старика этот маневр застал врасплох, слишком уж он уповал на могущество чар браслета.

Мы оказались с ним лицом к лицу. По моим рукам текло что-то теплое, а я наблюдал, как из его глаз уходила жизнь.

– Прости, учитель, – вырвалось у меня.

– Это ты меня прости, – с сочувствием ответил маг, – ты пришел слишком поздно…

Он схватил мою руку, покрытую черной