В ночь на Рождество

- Федя, я так больше не могу! Не могу, понимаешь ты или нет? – Маргарита схватила мужа за руку и с такой силой сжала его пальцы, что Федор на мгновение даже перестал их ощущать.

- Пусти, больно же… - взмолился муж.

- А мне? Мне, по-твоему, не больно?!

Маргарита посмотрела в гостиную, где в углу стояла картонная коробка (да не просто стояла, а еще и шевелилась периодически, будто живая), после чего быстро перевела взгляд на мужа.

- Вот скажи, Федя, сколько эта кошка будет еще жить в моей квартире? Или ты решил оставить её себе?

- Я же тебе уже объяснял…

Федор попытался высвободить свою руку, однако у него ничего не получилось – потому что разные весовые категории у него с женой.
Поэтому ему пришлось продолжать «обороняться» от жены словами:

- Это временно, Рита… Она поживет у нас, пока я не пристрою её в добрые руки.

Чтобы было понятно: забрать кошку Федю попросила его бабушка, которая была уже при смерти.

По сути, это была последняя воля Марии Ивановны.

«Феденька, как и обещала, я оставлю тебе свой дом. Завещание уже давно написано и находится у нотариуса. Но у меня к тебе просьба будет: позаботься о моей Лизоньке. Если не захочешь жить с ней в одной квартире, пристрой её куда-нибудь. Но лучше оставь себе: она удачу тебе принесет. Удачу и счастье.
Знаю, что ты у меня в такие вещи не веришь, но я тебе правду говорю.
Только прошу тебя, умоляю: не выбрасывай мою Лизоньку на улицу, беду накличешь на себя. Семь лет не отмоешься».

Вот такими были последние слова бабушки. Такой была последняя воля бабы Маши, как Федя её называл.

И внук клятвенно пообещал, что позаботится о кошке, не оставит на улице.

Тем более что у него теперь отличная мотивация - дом в деревне достанется ему. А вместе с домом и участок большой. Да ради этого он бы мог и собаку домой привести, если бы она была у Марии Ивановны.

И, что немаловажно: жена его в тот момент полностью поддержала. Согласилась, чтобы кошка некоторое время пожила в её квартире.

«Ради собственного дома в деревне можно и потерпеть» - говорила она.

А еще Маргарита была уверена, что муж сможет быстро пристроить кошечку, и особых хлопот животное своим присутствием не доставит.

Но теперь терпение её лопнуло.

- Временно… - Маргарита ослабила, наконец, хватку, а потом и вовсе отпустила руку мужа. – А тебе не кажется, Федя, что это твое «временно» как-то затянулось, нет?

- Я стараюсь делать всё, что в моих силах… В конце концов, я обычный человек, а не волшебник. Что я могу поделать, если пока нет желающих забрать кошку к себе домой?

- А я женщина… Уставшая женщина. Пока ты стараешься, в чем я очень сомневаюсь, сделать всё, что в твоих силах, кошка эта уже родить успела! Родить, понимаешь? Это значит, что два месяца прошло, Федя. И еще две недели спустя она живет в квартире вместе со своими котятами! Ужас!

- Ну откуда я мог знать, что она беременна? У неё такая информация на лбу не написана, знаешь ли… - еле слышно сказал Федор, потирая пальцы, которые только сейчас стали «оживать».

- И теперь… - продолжала возмущаться Маргарита. - Теперь у нас не квартира, а самый настоящий кошачий дом. Не могу так больше! Не могу! Ты должен что-то сделать с этим. С этими…

Она снова посмотрела на картонную коробку в углу. На этот раз с ненавистью в глазах.

«Была бы её воля, она давно бы уже «убрала» котят куда подальше. На мусорку, например».
Да и кошку тоже можно туда же. Сколько можно терпеть её присутствие? А шерсть? А запах из кошачьего лотка? Ради чего она идет на такие жертвы? В конце концов, это её квартира, и она имеет право без объяснения причин выселить отсюда всех неугодных жильцов! Даже того же мужа, если он не будет делать то, что она ему говорит!

- Рита, ты же сама согласилась, чтобы кошка пожила у нас какое-то время, - муж удивленно посмотрел на жену.

- Согласилась… Но, во-первых, прошло уже очень много времени, а во-вторых, я согласилась только на кошку, но никак не на котят. Ты разницу чувствуешь, Федя?

- Ну кто ж знал…

- Они уже глаза открыли, а скоро научатся вылезать из этой коробки, будут бегать по всей квартире, ходить в туалет где ни попадя. Я просто не выдержу этого! Поэтому давай ноги в руки и…

- Что?

- Убери котят!

- Куда?

- Куда хочешь! Хочешь в подъезде оставь, хочешь на мусорку выбрось, а еще лучше – в лес вывези, чтобы их никто и никогда не нашел. А потом займись кошкой, пристрой её уже куда-нибудь. Не хочу я больше видеть эту кошку в своей квартире.

- Но…

- Никаких «Но», Федя! Котята пищать опять начали, и у меня голова от них раскалывается.

Маргарита подошла вплотную к мужу:

- Прошу пока по-хорошему, а если… если не уберешь, сам вместе с котятами на улице окажешься. Ты меня понял?

Федор хотел возразить, но посмотрев в глаза Маргариты, понял, что лучше сейчас не спорить с ней.

Поэтому, временно заперев кошку на балконе, он оделся потеплее, взял коробку с котятами в руки и послушно пошел выполнять просьбу жены.

«В конце концов, это её квартира, имеет право… - оправдывал он Риту. – А кошка себе еще котят родит, если захочет. Ничего страшного не случится».

В подъезде Федор оставлять коробку не стал, потому что соседи при желании могут легко вычислить, чьи это котята, и вернут обратно, поэтому направился сразу на свалку.

Сейчас как раз вечер на дворе, метель. Людей быть не должно. Вот только...

Поскольку на календаре было 2-го января, то неудивительно, что мусорные баки были переполнены.

Бросить коробку в контейнер – было бы, конечно, надежнее, но что поделаешь… Федор осмотрелся по сторонам и, не заметив поблизости людей, просто поставил коробку на снег. А сам быстро направился в сторону дома.

*****

- Вань, я понимаю, что праздники сейчас, отдохнуть хочется и всё такое, но у нас мусора накопилось много. Может, вынесешь?

- Маша, вот находишь ты время! – недовольно пробубнил Иван. - Посмотри в окно, там метель метет и темно уже. Мусор твой до завтра не потерпит?

- Мусор не только мой, но и твой. И до завтра он не потерпит. От него уже неприятно пахнет, а завтра утром так вообще дышать нечем будет. Ну вынеси, пожалуйста! Или что, семейная жизнь уже не в радость тебе? Устал от меня?

- Ничего я не устал, - Иван встал с дивана, положил пульт от телевизора на тумбочку и пошел в прихожую.

Молодые люди только полгода назад сыграли свадьбу, а месяц назад переехали в собственную квартиру, которую взяли в ипотеку. И, конечно, Иван еще не успел «устать» от семейной жизни. Просто после празднования Нового года такая лень напала…

…что он уже два дня не выходил из дома.

Тем более что необходимости в этом не было – еды хватит до конца недели.
А там Рождество, и можно будет опять несколько дней никуда не вылезать из своей «берлоги».

Но при этом Иван очень любил Машу, поэтому не мог отказать ей в такой пустяковой просьбе.

- Давай наш мусор, Маш! Я готов!

- Несу, дорогой. Сейчас, - Маша появилась в прихожей с двумя черными пакетами.

Выйдя из подъезда, Иван поежился от холода. «В такую погоду хозяин собаку из дома не выгонит...» - подумал он, но тут же улыбнулся, заметив, как какой-то мужчина идет со стороны свалки к соседнему дому. В свете фонаря ему хорошо было видно мужской силуэт.

- Значит, не меня одного жена заставила мусор выносить… Ладно, надо идти, а то околею совсем.

Снег летел прямо в глаза, еще и фонари на улице работали не везде, поэтому видимость была плохой. Приходилось ориентироваться по памяти и осторожно перебирать ногами, чтобы ненароком не поскользнуться.

Кое-как умостив мусорные пакеты поверх горы мусора в одном из контейнеров, Иван собрался уже было идти домой, но случайно споткнулся о коробку, которая стояла прямо у него под ногами. И сразу же услышал жалобный писк…

- Что за ерунда?

Осторожно взяв коробку в руки и открыв её, Иван посветил телефоном и увидел внутри троих маленьких котят.

Они жались друг к другу и жалобно пищали. Наверное, звали маму и… не понимали, почему её нет рядом.
- Твою ж… Это кто додумался вас, таких маленьких, на мусорку выбросить? Случайно не…

Иван вдруг вспомнил того мужика, который минуту назад попался ему на глаза. А потом снова посмотрел на котят, закрыл коробку и побежал в сторону своего дома.

- Вань, ты зачем её домой притащил? – очень удивилась Маша, когда увидела мужа с коробкой в руках. - Делать больше нечего?

- Маш, там это… котята… Спасать их надо!

Мария быстро подошла к мужу, заглянула в коробку и ахнула, прикрыв рот рукой.

- Быстрее неси коробку в комнату, а я пока ветеринара на дом вызову. Надеюсь, что сегодня они работают…

*****

Ветеринар приехал на удивление очень быстро. Осмотрев котят, он облегченно выдохнул:

- Я, если честно, думал, что ситуация тут намного сложнее. Но повода для беспокойства нет. Малыши не успели замерзнуть до такой степени, когда им уже ничем нельзя помочь.

- А что дальше делать с ними? – спросила Маша. – Они же такие маленькие.

- А дальше… - ветеринар задумался. – По-хорошему, найти бы им мать-кормилицу, которая их примет. Но сделать это не так просто. Вероятность, что зимой вы найдете такую кошку на улице или в приюте, очень мизерная. Я бы даже сказал: один шанс на миллион. Поэтому, если вы хотите помочь этим котятам…

- Хотим! – одновременно ответили супруги и, посмотрев друг на друга, улыбнулись.

Приятно, знаете ли, осознавать, что твои мысли и мысли любимого человека совпадают.
- Тогда, - продолжил ветеринар, - вам нужно будет обеспечить их теплом и питанием. Причем кормить их надо часто. На вид им около двух недель, значит между приемами пищи должно проходить не больше 2-3 часов. Чем кормить котят, я сейчас расскажу. Ну и заодно объясню, как им с туалетом помочь.

После того, как ветеринар уехал, Иван сразу поехал в круглосуточный зоомагазин и купил там готовую молочную смесь, а также всё остальное по списку, который оставил врач.

А потом супруги до самого утра не отходили от коробки, наблюдая за котятами.

Это был их первый опыт общения с такими крохами, поэтому они очень переживали, что сделают что-то не так. А вместе оно как-то спокойнее.

Утром, правда, Иван и Маша поняли, что физически не смогут не спать сутками, и договорились