Не теряя надежды

- Ну что за люди! - возмущался Владимир, остановившись возле подвала.

- Володь, да разве это люди? - тяжело вздохнула жена. - Где ты тут людей увидел? Их поди уже не осталось совсем.

- Пожалуй, ты права, Галя. Как всегда права... Неси давай болгарку, буду резать! И еды кошке захвати, голодная небось.

*****

- Мам, а люди существуют? – еле слышно промяукал котенок, любуясь яркими «огоньками» на ночном небе и настороженно прислушиваясь к каждому подозрительному шороху.

- Люди? – задумчиво промурлыкала кошка. – Да, малыш, люди существуют…

Сегодня она впервые вывела своего единственного котенка из темного подвала, и тот увидел то, чего не мог видеть ранее.

Он увидел мир…

Большой такой, необъятный. Мир, в котором запросто можно затеряться. Особенно ночью.

Если честно, поначалу малышу было немного страшно.

Но рядом находилась мама... А когда мама с тобой, то чего бояться? Поэтому чувство страха быстро прошло.

На смену ему пришло врожденное любопытство, которое заставляло котенка познавать окружающий мир.

Принюхиваться к траве, прислушиваться к ветру, озираться по сторонам.

А еще чувствовать его. Не только вибриссами и подушечками на лапах, но и сердцем.

Вот только в этом большом и необъятном мире почему-то не было людей.

Малыш только вчера слышал, как кто-то по ту сторону подвала недовольно возмущался:

«Ну что за люди! Опять все продухи заварили! Как теперь кошка будет выходить?»
«Володь, да разве это люди? Где ты тут людей увидел? Их-то поди уже не осталось совсем».
«Пожалуй, ты права, Галя. Как всегда права...
Неси давай болгарку, буду резать! И еды кошке захвати, голодная небось».
Вот такой разговор услышал котенок. Однако он так и не понял: есть ли люди или нет…

Но раз мама говорит, что они существуют, значит, есть. Мама обманывать не станет.

- Мам, а людей так же много, как звезд на небе? – продолжал допытываться котенок.

Ему было интересно узнать побольше о загадочных людях, которых он никогда не видел.

- Людей, конечно, поменьше, чем звезд на небе. Но да, их много. Намного больше, чем кошек.

- Больше, чем кошек? – удивился малыш. - Почему же тогда они не заберут нас к себе? Почему мы живем не с ними?

Кошка молчала.

- Мам, ты же сама говорила, что кошки и люди… что мы должны быть вместе.

Кошка посмотрела на малыша и тяжело вздохнула. «Взрослеет мой мальчик…».

- Потому что люди, сынок, разные бывают…

- Как это?

- Ну, например, есть люди, которые нас любят, и они нам стараются помогать всегда. Это «наши» люди.

- Как дядя Володя и тётя Галя?

- Да, сынок… Как дядя Володя и тётя Галя. А есть люди, которые нас не любят, и они никогда не помогут. Не замечают они нас. Поэтому такие люди не наши. И их очень много, к сожалению.

- А не замечают, потому что на улице темно? – котенок еще раз осмотрелся по сторонам, но...

...никого так и не увидел.

- Нет, сынок. Не только, когда на улице темно. Они и при свете дня нас не замечают. Мы для них пустое место. И как бы громко ты не мяукал, они не остановятся. Никогда. Разные люди…

- Разные люди… - повторил котенок за матерью, будто пробуя эти слова на вкус.

- Да, малыш, разные… Хорошие есть и плохие. С душой и бездушные… Ты сам в скором времени всё поймешь. Многое для тебя станет неожиданностью. Но ты просто верь, что однажды встретишь своего человека – вот с ним тебе и по пути.

- А я обязательно его встречу?

- Обязательно встретишь. Только вот, когда это случится, тебе никто не скажет. Даже я.

- Понятно…

- Но эта встреча положит конец всем твоим страданиям. И тогда, мой мальчик, ты заживешь совсем другой жизнью.

- А ты? Ты, мам, получается, до сих пор не встретила никого? – спросил котенок.

- Встретила, - грустно промурлыкала кошка. – Просто мой человек уже ушел давно.

- Куда?

- Туда, - кошка посмотрела на звездное небо, а в её глазах заблестели капельки слез.

- Ты… ты пойдешь за ним?

- Да, сынок, пойду. А ты... У тебя всё еще впереди. Ты обязательно встретишь своего человека. Узнаешь его из тысячи. Из миллиона людей узнаешь его… По глазам, по голосу, по доброму сердцу.

Малыш прижался к матери.

- А теперь пойдем в подвал. Там намного теплее и безопаснее, чем на улице…

*****

Котенок проснулся от странного шума, который раздавался со стороны улицы.

Открыв глаза, он увидел мать, которая встревоженно ходила из угла в угол и смотрела на отверстие в стене.

А потом она услышал голоса.

- Вот что за люди! – громко возмущалась женщина. – Опять решетку срезали. Руки бы поотрывать за такое.

- Да вы не переживайте так, бабуля! – ответил ей мужчина. – Мы сейчас быстро эти продухи заделаем. Даже арматуру на этот раз потолще взяли с собой, чтобы наверняка.

- Вот-вот, сделайте, пожалуйста.

- Всё сделаем, не переживайте.

- А еще не мешало бы в подвал зайти, посмотреть, есть ли там кошки. Мне кажется, что точно есть. Вроде слышала я вчера ночью, как мяукал кто-то.

- Хорошо, посмотрим, - сказал один из парней, после чего надел маску и включил сварочный аппарат.

- Мам, что происходит? – спросил котенок.

- Ничего хорошего, сынок, - задумчиво ответила кошка, нервно подергивая хвостом.

- Мы опять не сможем выбраться отсюда?

– Слушай меня внимательно: как только откроется дверь в подвал, ты должен будешь спрятаться.

- А ты?

- За меня не переживай. А вот тебе обязательно нужно выжить. Поэтому сначала ты спрячешься вон под тем матрасом, а потом должен будешь незаметно выбежать из подвала.

- Это что-то вроде игры, да, мам?

- Да, мой хороший. Только играть придется по-настоящему. Понял?

Через десять минут кошка и котенок услышали тяжелые шаги, а потом кто-то долго пытался открыть замок.

- Серега, это точно тот ключ?

- Точно. Замок, наверное, заржавел. Ты там посильнее на ключ дави, только смотри не сломай.

- Ага, сейчас попробую! Во! Получилось!

Котенок, следуя указаниям матери, быстро забрался под старый матрас, а кошка…

...она никуда не стала прятаться.

Дверь открылась и в дверном проеме показался мужской силуэт. А за ним уже виднелся второй.
- Ну что, есть там кошка?! – вопрошала женщина.

Та самая женщина, которая вызвала коммунальщиков, даже несмотря на то, что сегодня у них вроде как был законный выходной.

- Есть! – улыбнулся один из парней. - Сидит и смотрит на меня, как на врага народа.

- Сами её поймаем или будем ждать службу по отлову животных? – спросил напарник.

- Делать мне больше нечего - по подвалу за кошкой гоняться. Пусть этим занимаются те, кто за это деньги получает. А мне это ни к чему. К тому же она еще и поцарапать может. А если бешеная?

- И то верно.

Парни вышли из подвала, прикрыв металлическую дверь.

А через пятнадцать минут рядом с многоэтажным домом остановилась машина.

Дверь снова распахнулась и на пороге появились совсем другие мужчины. Более суровые, что ли...

Им не составило особого труда поймать рыжую кошку, а потом они принялись осматривать подвал.

Котенок тем временем неподвижно лежал под матрасом и тихо плакал.

Он видел, как эти «люди» поймали его маму, как бросили её грубо в какой-то ящик с решетчатой дверцей. Видел котенок и то, как они со злобой в глазах смотрели по сторонам.
- Слушай, ну кажется, нет тут больше никого, - сказал один из мужчин.

- Может, матрас поднимешь? Вдруг под ним кто-то спрятался.

- Делать мне больше нечего. Грязный весь, воняет от него… Может, на нем вообще помер кто-то.

- Ну тогда пошли, что тут делать?

- Идем.

Сотрудники службы отлова бездомных животных направились к выходу, а кошка, сидевшая в переноске, облегченно выдохнула. Теперь у её малыша есть шанс.

Шанс встретить своего человека.

Когда мужчины ушли, котенок осторожно выбрался из-под матраса и бесшумно подошел к открытой двери.
- Вы это, ребята! Дверь-то в подвал закройте, пока другие кошки не понабежали. А то, как говорится: свято место пусто не бывает.

- Сейчас закроем, бабушка, не переживайте. Мимо нас даже муха не пролетит, не то, что кошка!

Котенок услышал приближающиеся шаги и понял: сейчас или никогда. набравшись смелости, он выбежал из подвала, быстро поднялся по бетонным ступеням и, проскользнув мимо ног коммунальщиков, бросился в кусты.

- Ловите котенка! – истошно завопила женщина. - Как же вы его проглядели-то?

- Беги, мой мальчик, беги и не останавливайся, пока не почувствуешь себя в безопасности, - громко мяукала кошка.

- Хорошо, ма-ам! Я люблю тебя! – мяукнул в ответ котенок и скрылся за углом дома.

«И я тебя люблю, мой малыш…» - с грустью в глазах подумала кошка. Она понимала, что больше никогда его не увидит. Но верила, что всё у него будет хорошо. Он справится.

*****

С тех пор, как котенок убежал из подвала, прошло уже немало времени. Сколько точно – малыш, к сожалению, не знал. Но много. Если раньше листья на деревьях были зелеными, то сейчас они пожелтели и, не в силах больше держаться за ветки, медленно падали на землю. А дворники потом сметали их в огромные кучи.

И эти кучи были такими теплыми, что котенок уже не первую ночь устраивал себе ночлег в них.

Вот только каждое утро приезжала машина, снова приходили дворники и увозили опавшие листья в неизвестном направлении.

«Существуют ли люди?» - каждый раз спрашивал себя котенок, наблюдая за тем, как взрослые мужчины и женщины спешили куда-то, не обращая на него никакого внимания.

Не обращали на него внимания и дети, которые сидели на скамейках, уткнувшись в свои телефоны.
От детей он вообще старался держаться подальше. После того, как эти самые дети поймали его и подпалили шерсть в нескольких местах, он понял, что не подойдет больше к ним.

«Существуют ли люди?»

У него не было ответа на этот вопрос... Вроде есть: вот они ходят перед ним, а вроде бы и нет…

- Мяу-у-у… - жалобно подал голос котенок.

Но его опять никто не услышал. И тогда он снова вспомнил слова матери: «Они и при свете дня нас не замечают. Мы для них пустое место… И как бы громко ты не мяукал, они не остановятся. Никогда».

А еще котенок теперь точно знал, что люди действительно разные. И хорошие, и плохие…

С душой и бездушные.

Первые дни после «побега» он прятался в укромных местах и выходил только ночью, под покровом темноты.

Но к тому времени совсем