Странная мама...!

— Мне пора, — как обычно, заявила она, — уже почти восемь вечера. Маменька будет беспокоиться. А ты же знаешь, что когда она волнуется…
— Когда матушка волнуется, она бывает очень строга. Да-да, я всё помню, — со вздохом пробубнил себе под нос рыцарь.
— Так я пойду?
— Иди. Когда ты уже познакомишь меня с ней?
— Ты же уже слышал, что я не могу. Вряд ли она одобрит мою дружбу с тобою. Да и тебе она, вероятно, не понравится.
С этими словами прелестная юная особа понеслась вверх по склону холма, подобрав одной рукой юбки. В другой руке у неё была пара туфель. Рыцарь же с восхищением глядел ей вслед.

***

Вот уже почти год прошёл с тех пор, как он встретил её в лесу. Вообще-то, направлялся он к высокой башне, из которой планировал освободить прекрасную принцессу, победив, разумеется, перед этим страшного и злобного огнедышащего дракона. Но судьба распорядилась иначе.


На лесной опушке его конь чуть не сбил её с ног. Или это барышня чуть не сбила коня вместе со всадником в придачу. Так или иначе, а они внезапно налетели друг на друга. Конь и красавица. Последняя, правда, за секунду до столкновения отскочила в сторону, потому не пострадала. А вот доблестный всадник свалился в колючие кусты ежевики.

Сначала он был вне себя от негодования. Всё пытался донести до юной красавицы, что это просто неприлично носиться по лесу, да ещё босиком, да ещё в платье, перепачканном ягодным соком, да ещё вылетать из-за дерева прямо под копыта чужих лошадей.

Но прелестная особа пропустила все его нравоучения мимо ушей.

Чтобы оправиться после дорожного происшествия, ему пришлось остановиться на пару дней прямо на опушке. Виновница же всего, вероятно, мучимая, всё-таки, совестью, регулярно наведывалась к пострадавшему. Носила ему яблоки и пирожки. Так они и подружились.

В итоге рыцарь до башни с принцессой так и не доехал, а поселился в близлежащей деревеньке. Ежедневно он приезжал на своём коне на знакомую уже опушку, где его и поджидала она. Вместе они гуляли по лесу, пугали зайцев, брызгались друг в друга водой у ручья, собирали ягоды, кидались друг в дружку каштанами и просто весело проводили часы.

Первое время он всё обещал себе, дескать, завтра обязательно поедет вызволять принцессу. Затем стал регулярно планировать отправиться к башне в понедельник. После твёрдо заявлял, что вот в следующем месяце точно-точно сядет на коня и поскачет. Так и продолжалось, пока он не признался самому себе в том, что никуда уезжать не хочет.

«Подумаешь, принцесса! — говорил он себе, — Да чтобы её освободить, нужно ещё с драконом сражаться. С огнедышащим. Да и неизвестно, так ли уж она прекрасна. А то всякое бывает. И характер у представительницы королевского семейства может оказаться весьма скверным. Уж сколько славных рыцарей уже попадалось так на удочку. Победил ящера, а в жёны получал далеко не красавцу с противным нравом. А эта? Ну, не принцесса. Зато миленькая. И интересно с нею».

Увы, барышня никак не желала знакомить со своей матерью.

«Но ничего, — размышлял про себя потенциальный жених, — я что-нибудь придумаю».

И он придумал.

***

Идти за ней, оставаясь незамеченным, было сложно. Но ему почти удалось. Подвела, хрустнувшая под ногой ветка, которую не было видно в траве.

— Ты за мной следил?! — гневно сверкая глазами, вскрикнула она.
— Нуууууу…
— Не мычи. Хочешь, поглядеть на мой дом и познакомиться с маменькой? Будь по-твоему. Что поделать, коли ты такой настойчивый? Но потом не жалуйся. И не говори, что я тебя не предупреждала!

Выпалив всё это на одном дыхании, она развернулась и спешно зашагала дальше, кивком пригласив его следовать за собой.

***

Хлопнувшегося в обморок на пороге жилища любимой доблестного рыцаря пришлось приводить в чувства с четверть часа.

— Ох, и нежные создания, эти принцы! — театрально вздымая взор куда-то вверх, воскликнула мать.
— И нервные, — добавила дочь.
— Дракон, — произнёс, вытаращив глаза, только что пришедший в себя гость и снова потерял сознание.

***

Спустя ещё полчаса все трое сидели за столом.
— Значит, она принцесса?
— Да, — снисходительно кивая, отвечала мать.
— Значит, Вы — её мать?
— Именно, — подтверждала родительница.
— Дракон — мать принцессы? — недоумевал рыцарь.
— Совершенно верно! — хором говорили мама и дочь.

Он всё ещё не мог понять.

— То есть, она и есть та принцесса, которую я собирался вызволять из этой башни? — рассуждал рыцарь, обводя глазами гостиный зал. — А Вы — тот самый страшный огнедышащий ящер? Но как? Вы же… вы же женщина.
— По-твоему, дракон обязательно должен быть мужчиной? Вот он, сексизм во всей красе! Ярчайший пример примитивного шаблонного мышления! — сокрушалась в ответ мать. — Как же, по-твоему, драконы на свет появляются? А?
— Не знаю, — запинаясь и краснея, бормотал он. — Но если она принцесса, значит Вы должны быть королевой.
— Верно мыслишь.
— Но как? Как? Королева. Она же жена короля!
— О, боги! Где ж она тебя такого тупого нашла? А?! — неодобрительно глянув на дочь, восклицала она, а затем, переводя взгляд на потенциального зятя, продолжила. — Это что ж ещё за предрассудки такие! По-твоему ни один король не способен быть очарован моею красотой?

Рыцарь с недоверием глядел на драконью чешую и на струйки дыма, периодически выпускаемые из пасти. Не дождавшись ответа, она объяснила:
— Да, что бы ты ни думал, а я была супругой покойного короля.
— Но как?!
— Ох, ну что за непонятливый?! Драконы, да будет тебе известно, умеют обращаться людьми. И заметь, что это безо всяких там зелий и эликсиров. Но в образе ящера мне как-то приятней и привычней.
— А она? — он повернулся к принцессе, — Она тоже умеет?
— Нет. Тут она пошла в отца. Увы. Или таланты ещё не проявились.
— Но зачем?
— Зачем мы перебрались в башню? После смерти моего драгоценного супруга я поняла, что править страной и одновременно с этим воспитывать дочь — задача, чересчур сложная. Вот и переехала сюда. С ней. Здесь приглядывать за дитём проще. А королевством управляю дистанционно, благо в век передовых технологий это не составляет труда. Достаточно лишь пары сотен быстрых почтовых голубей, способных оперативно передавать любую информацию.
— Но я слышал совсем иную историю. О злобном драконе, заточившем в башне красавицу.
— А что, моя дочь не достойна называться красавицей? — продемонстрировав умение извергать пламя, уточнила королева.
— Достойна, — закивал головой рыцарь.
— А про заточение, так это она сама выдумала. Как-то обиделась на меня за то, что заставила её шапку надеть, пригрозив, что иначе в такую погоду из башни не выпущу. Вот и пожаловалась местным крестьянам на злого ящера. Дети, такие дети.

***

— Руки, говоришь, её просишь? — говорила королева, уже в человеческом облике. — А ты готов к тому, что она в любой момент из милого и доброго создания может превратиться в страшного разъярённого дракона? Впрочем, на самом деле, на это способна почти любая женщина. И менять внешность при этом вовсе не обязательно.